চেরকির ঝলকে নটিংহ্যাম ফরেস্টকে হারিয়ে শীর্ষে ম্যান সিটি
প্রিমিয়ার লিগে দীর্ঘদিনের গোলখরা কাটানোর জন্য রায়ান চেরকি বেছে নিলেন একেবারে নিখুঁত সময়। শেষ দশ মিনিটে তার জয়সূচক গোলে নটিংহ্যাম ফরেস্টকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। এই জয়ে টেবিলের শীর্ষে উঠে গেছে পেপ গার্দিওলার দল।
ম্যাচের শুরু থেকেই ফরেস্টের কঠিন প্রতিরোধে ভুগতে হয় সিটিকে। প্রথমার্ধে দুই দলই কার্যত নিস্তেজ—কোনো দলই লক্ষ্যে শট নিতে পারেনি। ঘরের মাঠে ফরেস্ট রক্ষণে ছিল সংগঠিত, আক্রমণে সুযোগ পেলেও কাজে লাগাতে পারেনি। সপ্তম মিনিটে ক্যালাম হাডসন-ওডয়ের ক্রস থেকে ইগর জেসুস কিংবা মর্গান গিবস-হোয়াইট কেউই গোলের স্পর্শ দিতে পারেননি।
বিরতির পর চিত্রটা বদলে যায়। দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর তিন মিনিটের মধ্যেই প্রথমবারের মতো লক্ষ্যে শট নিয়ে এগিয়ে যায় সিটি। চেরকির নিখুঁত পাসে তিজ্জানি রেইন্ডার্স নিচু শটে বল জালে পাঠান। কিছুক্ষণ পর চেরকিই ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু ফরেস্ট গোলকিপার জন ভিক্টরের দুর্দান্ত সেভে বাঁচে স্বাগতিকরা।
তবে ফরেস্ট হাল ছাড়েনি। ৫৪ মিনিটে দ্রুত কাউন্টার থেকে সমতায় ফেরে তারা। গিবস-হোয়াইটের শুরু করা আক্রমণে বল ফিরে পেয়ে ১২ গজের মধ্যে থেকে জোরালো শটে গোল করেন ওমারি হাচিনসন।
এরপর ম্যাচটি জমে ওঠে। ফরেস্ট দ্বিতীয় গোলের কাছাকাছিও গিয়েছিল, আবার সিটিও একাধিকবার চাপ তৈরি করে। শেষ পর্যন্ত নাটকীয় মুহূর্ত আসে ৮৩ মিনিটে। কর্নার থেকে বল পেয়ে বক্সের ভেতর নিচু ও নিখুঁত শটে দলের দ্বিতীয় গোলটি করেন চেরকি। ফরেস্ট গোলকিপার চেষ্টা করেও বল ঠেকাতে পারেননি।
এই জয়ে টানা ছয় ম্যাচ জিতল ম্যানচেস্টার সিটি। পয়েন্ট টেবিলে তারা উঠে গেছে শীর্ষে, আর্সেনালের ম্যাচের আগেই বাড়তি চাপ তৈরি করে রাখল গার্দিওলার দল। অন্যদিকে, পুরো ম্যাচে সমানতালে লড়াই করেও শেষ মুহূর্তে হার মানায় হতাশ নটিংহ্যাম ফরেস্ট।
চেরকির এই পারফরম্যান্স শুধু তিন পয়েন্টই এনে দেয়নি, বরং শিরোপা দৌড়ে সিটির আত্মবিশ্বাস আরও দৃঢ় করে তুলেছে—শেষ মুহূর্তেও ম্যাচ বের করে আনার ক্ষমতাই যেন তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি।
